Cortenstål är ett material som rostar långsamt och bildar en vacker rödbrun färg. När plåten får vara utomhus utvecklas en atmosfärisk korrosionsprocess - rostning som med tiden bildar ett jämnt, tätt och skyddande oxidskikt på stålytan.

​

Cortenplåt är en plåt som är rosttrög och utvecklar ett atmosfäriskt korrosionsskydd.

I det fria rostar cortenplåt precis som vanligt kolstål. Men efter en tid bildas ett jämnt och tätt oxidskikt på stålytan. Skiktet sitter fast och hindrar fukt från att tränga in och orsaka korrosion. Cortenstålet utvecklar på så sätt ett effektivt eget atmosfäriskt rostskydd, vilket medför att korrosionsangreppet på cortenstål redan efter 10 år är mindre än hälften jämfört med olegerat ståls korrosionsangrepp.